L'Histoire de l'Authentique Eau de Cologne de l'Empereur Napoléon 1er à Sainte-Hélène

Cette Eau de Cologne, fabriquée à SAINTE-HÉLÈNE suivant une recette restituée par l'entourage de l'Empereur, participe à cette légende, car elle est le résultat de la disette qui régnait à certains moments sur cette île "prison" où était retenu l'Empereur captif.

Les restrictions sont sévères et l'Empereur n'a plus, à sa disposition, de cette Eau de Cologne dont il se servait habituellement en France, au début de son séjour à SAINTE-HÉLÈNE et dont il usait sous forme de frictions abondantes sur tout le corps après les bains d'une longueur excessive, d'après ses médecins, et d'une chaleur intense qu'il affectionnait. Que faire ? Il n'y a pas d'Eau de Cologne dans l'île de SAINTE-HÉLÈNE, à la population peu importante et assez misérable. On ne peut pas l'acheter en Europe, les délais d'acheminement sont si longs! Alors, l'Empereur fait appel aux souvenirs de ses compagnons, à la consultation des dictionnaires qui composent notamment sa bibliothèque afin de confectionner une Eau de Cologne de fabrication artisanale dont la formule est retrouvée dans les papiers d'ALI.

Longwood House Cette demeure, située sur l'île de Sainte-Hélène, abritera les dernières années de la vie de l'Empereur.

ALI Ali et les compagnons d'infortune qui accompagnèrent l'Empereur exilé.

Second Valet de Chambre de l'Empereur à SAINTE-HÉLÈNE, de son vrai nom Louis Étienne SAINT-DENIS, il est un Versaillais né d'une famille de domestiques attachés au Château de Versailles, ayant reçu une bonne éducation puisqu'il devint clerc de notaire à Paris. Grâce à son père, Maître de Manèges, qui connaissait CAULAINCOURT, il entre dans les équipages de la maison de l'Empereur en 1806 et passe aux services intérieurs comme second mamelouk. C'est alors qu'on lui donne ce surnom d'ALI qu'avait porté, avant lui, un des mamelouks de la Garde. Des "Cent-jours" à SAINTE-HÉLÈNE, il ne quitte plus l'Empereur, se montre infatigable, dévoué, discret, intelligent et avec MARCHAND, le Premier Valet de Chambre, devenu son ami, ils firent les deux domestiques qui adoucirent la captivité en rendant à leur maître tous les services possibles. Copiste, bibliothécaire, valet de chambre, infirmier, intendant des biens de l'Empereur à SAINTE-HÉLÈNE dont il établit l'inventaire et dont il assure la conservation et la garde, il fût l'un des personnages fondamentaux de cette petite cour dérisoire. Au retour de SAINTE-HÉLÈNE il s'établira à Sens où il deviendra un bourgeois aisé. Il écrira des mémoires dans lesquelles il manifestera une exactitude de souvenirs étonnante. Au témoignage d'un des compagnons de l'Empereur, PONS DE L'HÉRAULT, il est celui qui vérifie l'authenticité des souvenirs de chacun, tant sa mémoire visuelle demeure prodigieuse et exacte.

Histoire, usage, composition et fabrication des Eaux de Cologne au temps du séjour de Napoléon 1er à Sainte-Hélène





HISTOIRE DE L'EAU DE COLOGNE

En 1725, JEAN-PAUL FEMINIS, d'origine italienne, se fixe à COLOGNE pour préparer et faire le commerce de son "EAU ADMIRABLE" ou "AQUA DE REGINA" dont il dit tenir la recette d'un moine d'Orient. Mais, depuis le XIVè siècle, cette formule était déjà préparée au couvent SANTA MARIA NOVELLIA à FLORENCE, et connaissait alors un grand succès. Or, il est établi que JEAN-PAUL FEMINIS a bien connu une religieuse de ce couvent, SAINTE MARIE CLÉMENTlNE.

JEAN-MARIE FARINA, son neveu, le rejoint à COLOGNE pour le seconder. Ils changent le nom de leur EAU et l'appellent désormais "AQUA COLONIENSIS" ou EAU DE COLOGNE et la distribuent dans le monde entier.

En 1760, L'EAU DE COLOGNE JEAN-MARIE FARINA est introduite en France.

Le futur NAPOLÉON 1er naît en 1769; au même moment, Mme DU BARRY introduit L'EAU DE COLOGNE JEAN-MARIE FARINA comme parfum de toilette à la "cour parfumée" de Louis XV (1769-1774).

Le succès de L'EAU DE COLOGNE ne fera que s'amplifier dans les années qui suivirent.



USAGE DE L' EAU DE COLOGNE DANS LES ANNÉES 1770-1820

On en usait à cette époque tant intérieurement qu'extérieurement.

PAR INGESTION: Cette formule, élaborée dans un couvent en vertu de ses propriétés thérapeutiques, à l'instar de L'EAU DE MELISSE DES CARMES, est active ou supposée telle vis à vis de nombreuses affections: les nausées, vomissements, digestions difficiles et dyspepsies; les ulcères et hyperacidités gastriques; les insuffisances hépatiques; la fièvre; les rhumatismes; le scorbut; les spasmes, coliques et infections intestinales; les parasites intestinaux et même ... l'impuissance.
Les huiles essentielles qui la composent sont effectivement de puissants antiseptiques reconnus.

PAR ASPERSION ET FRICTIONS: Pour le parfumage du corps, bien sûr, mais aussi, par frictions, comme antiseptique, cicatrisant et anti-prurigineux cutané; comme stimulant musculaire et tonique veineux; pour soigner les piqûres d'insectes et les effets désagréables de la transpiration. Également, comme antiseptique des voies respiratoires par inhalation des essences volatilisées au contact de la peau.
L'EAU DE COLOGNE était alors, bien plus qu'un simple parfum, le produit de base d'une pharmacie personnelle d'usage courant.


COMPOSITION DE L'EAU DE COLOGNE

Les EAUX DE COLOGNE de cette époque sont des parfums de luxe et de bon goût dont le bouquet est fin et discret.

Elles étaient constituées par un mélange d'essences d'aurantiacées et de labiées, fleuries avec des infusions de fleurs d'Oranger ou de Jasmin; le tout étant dissout dans l'"Esprit de Vin" (L"`Esprit de Vin", c'est tout simplement l'alcool éthylique, obtenu par distillation de l'alcool sur une substance aromatique ou alcool chargé des principes volatils d'une ou plusieurs substances aromatiques).
Beaucoup peuvent être transformées en liqueur par ajout de sucre.
C'étaient des remèdes très répandus et recherchés.

Par exemple l'Alcoolat de Romarin (composé de distillat de Cèdre, de Térébenthine et de Romarin) portait le nom "d'Eau de la reine de Hongrie", car il avait, disait on, transformé une princesse septuagénaire, paralytique et goutteuse en une séduisante jeune fille qui fut demandée en mariage par le roi de Hongrie. II rentre également dans la composition du "Vinaigre des quatre voleurs".



PRÉPARATION DE L'EAU DE COLOGNE

La distillation est l'acte fondamental pour une telle préparation.
Il suffit de mettre du vin dans le bain-marie d'un alambic et de recueillir les premières fractions distillées.

Par re-distillation, cet alcool est rectifié, c'est à dire que son titre est porté aux environs de 90°, titre nécessaire pour bien dissoudre les Huiles Essentielles en quantité suffisante.

Pour obtenir les Huiles Essentielles, il faut plonger une partie de plantes fraîches dans trois parties d'eau en ébullition dans la cucurbite d'un alambic, puis d'ajouter promptement le chapiteau et le réfrigérant, et de distiller jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'Essence. Celle-ci surnage l'eau aromatique dans le vase de recueil et peut être enlevée à la pipette.

Il faut enfin mélanger l'"ESPRIT DE VIN" avec les Huiles Essentielles en bonnes proportions.

Une fabrication artisanale D'EAU DE COLOGNE était donc parfaitement possible, selon cette technique simple, à LONGWOOD par ALI.